La Biologie au siècle des lumières

En France comme dans toute l’Europe, le XVIIIe siècle est une époque de bouleversements politiques et sociaux. Les grands philosophes (Hume, Voltaire, Rousseau, Kant) donnent l’exemple de la liberté de pensée. Cette liberté gagne aussi les naturalistes. Néanmoins, dans son Histoire naturelle, Buffon continue à prendre l’homme comme unique référence et, de leur côté, les grands botanistes (Tournefort, Jussieu, Linné) bâtissent encore des systèmes de classification où les types végétaux sont immuables. Il faudra la vigueur des nouveaux penseurs matérialistes comme Diderot ou encore celle des médecins vitalistes comme Bichat pour contrer le retour de l’esprit de système dans les sciences naturelles. C’est en 1809, dans la Philosophie zoologique de Lamarck que, pour la première fois, le monde animal est décrit en perpétuelle transformation. L’histoire naturelle cède ainsi définitivement la place à la biologie.

Le livre est construit en suivant les ouvres des grands savants du XVIIIe siècle : l’auteur reconstitue la démarche intellectuelle suivie par chacun d’entre eux et les circonstances de leurs principales découvertes. Chaque domaine concerné (microbiologie, génétique, botanique, zoologie, physiologie, transformisme) donne lieu à une présentation d’ensemble faisant le point sur l’état de la discipline à l’époque.

« &nbsp ;Ma présentation de la première édition de ce livre (BUP n° 822 mars 2000) reste tout à fait d’actualité et je confirme, à l’usage, tout le bien que je pensais de cet ouvrage : ce livre est clairement au laboratoire du lycée LA référence pour les sciences de la Terre et de l’Univers. Il sera utile tant pour un travail transdisciplinaire (TPE) que pour servir de base de travail avec les « &nbsp ;naturalistes&nbsp ; » de votre établissement. Cette nouvelle édition développée et mise à jours est largement améliorée.&nbsp ; »
BUP n° 892 – Union des professeurs de physique et de chimie, avril 2007

« Ouvrage accessible et très bien documenté »
Sciences Ouest

« Dans cette histoire souvent téléologiquement orientée, l’auteur n’hésite pas à faire usage de catégories historiographiques aujourd’hui largement abandonnées : on y découvre ainsi des précurseurs, des pionniers, des annonciateurs. Pas plus d’autre part qu’il ne recourt aux catégories historiographiques à la mode, l’auteur n’est pas tenté par les délices du relativisme cognitif. [...] Le livre rassemble un nombre considérable d’informations, de connaissances et quelques utiles mises au point. Cette vaste synthèse concernant les principaux acteurs de l’histoire ainsi que des principales questions auxquelles ils se sont efforcés de répondre, s’offre comme un très utile instrument de travail.  »
par Simone Mazauric, L’Humanité

parution : mars 2006

 

480 pages

dimensions : 170 × 240 mm

 

ISBN : 2-7117-7193-8

code-barre : 978 2 7117 7193 6

Introduction : l’esprit des Lumières. 1. Leeuwenhoek découvre un autre monde 2. Réaumur, un naturaliste-aristocrate 3. Dans le débat sur la génération, Maupertuis prend le parti de l’épigenèse 4. Spallanzani, premier vrai biologiste du siècle 5. Les

grands botanistes du XVIIIème siècle (Tournefort, Linné, Jussieu) 6. Buffon, naturaliste-philosophe 7. La physiologie au siècle des Lumières (Willis, Boerhaave, Hoffmann, Stahl, Blumenbach, Bichat) 8. La biologie des philosophes au siècle des lumières (Diderot, D’Holbach, Helvétius) 9. Priestley et la photosynthèse, Lavoisier et la respiration 10. L’électricité, le magnétisme et la vie 11. Lamarck pose les bases

du transformisme. Conclusion : de l’histoire naturelle à la biologie.

Professeur à l’université Pierre et Marie Curie (Paris-VI/Jussieu),

Paul Mazliak y a dirigé pendant vingt ans le laboratoire de physiologie cellulaire et moléculaire. Docteur honoris causa de l’université de Neuchâtel, auteur de plusieurs ouvrages d’enseignement, il se consacre désormais à l’histoire des sciences.

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