L’évolution chez les végétaux

Depuis les bactéries – apparues il y a plus de trois milliards d’années – jusqu’à la flore qui nous est aujourd’hui familière, celle des arbres et des plantes à fleurs, quelle fut la voie suivie par l’évolution dans le règne végétal ?

Si l’origine des plantes à fleurs était restée pour Darwin et de son propre aveu « un abominable mystère » ainsi qu’il l’écrivit en 1879, l’évolution du règne végétal au cours des temps géologiques a désormais son histoire.
Les filiations que l’on sait établir à partir de l’ADN des plantes ajoutées aux innombrables fossiles végétaux mis à jour depuis bientôt trois siècles ont, depuis, éclairci ce mystère.
En s’appuyant sur des arguments anatomiques autant que génétiques, Paul Mazliak présente clairement comment les plantes fossiles ont pu conduire aux végétaux d’aujourd’hui.
Après avoir rappelé quelles sont les hypothèses actuelles sur les origines de la vie, l’auteur décrit le temps des bactéries, suivi du temps des algues marines. Après la conquête des terres émergées, vient le temps des mousses, des prêles et des fougères caractéristiques des grandes forêts carbonifères de l’ère primaire. On verra que la flore terrestre ne fut jamais plus luxuriante qu’à cette époque, quand les arbres géants poussaient dans les marécages où s’est ensuite accumulée la houille.
L’ère secondaire fut celle des conifères et, depuis l’ère tertiaire, ce sont les plantes à fleurs – arbustes, arbres et plantes herbacées – qui ont finalement conquis tous les milieux de la planète.
Mais, résultant d’une évolution longue de plusieurs millions d’années, on sait que cette étonnante biodiversité des plantes est aujourd’hui mise en péril par les activités humaines… _

parution : novembre 2009

 

368 pages

dimensions : 170 × 240 mm

 

ISBN : 2-7117-2076-4

code-barre : 978 2 7117 2076 7

Professeur à l’université Pierre et Marie Curie (Paris-VI/Jussieu),

Paul Mazliak y a dirigé pendant vingt ans le laboratoire de physiologie cellulaire et moléculaire. Docteur honoris causa de l’université de Neuchâtel, auteur de plusieurs ouvrages d’enseignement, il se consacre désormais à l’histoire des sciences.

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